Арманьяк- «старший брат» коньяка

Арманьяк (Аrmagnac)- гораздо менее известное, чем коньяк, виноградное бренди, производимое на самом юге Франции. В регионе, давшем ему свое имя и входящем во всемирно известную историческую область- Гасконь.

Арманьяк имеет в некотором роде гораздо больше прав на признание, чем его младший брат- коньяк- ведь наука о приготовлении этого напитка восходит к XIV веку. В то время Коньяк был обычным провинциальным и ничем не примечательным городом, а производящееся в его окрестностях вино никто пока и не думал дистиллировать.

Как и в случае с коньяком, толчок последующему производству знаменитого арманьяка дали голландские купцы, привившие в этом регионе технологию дистилляции белого вина.

Отметим коренное отличие арманьяка от коньяка- при его производстве используют лишь однократную дистилляцию виноградных спиртов(при производстве коньяка- двукратную), что результируется в несколько менее мягком вкусе напитка. Впрочем, долгая выдержка в дубовых бочках существенно смягчает вкус арманьяка- кроме того напиток приобретает нотки ванили и чернослива, а его цвет с годами преобразуется сначала в глубокий янтарный, а затем и в красно-коричневый(махагон или цвет красного дерева).

Для производства арманьяка также используется лишь белый виноград: Ugni Blanc, Baco 22A, Folle Blanche и Colombard.

Классификации арманьяка основывается главным образом на сроке его выдержки:

-VS(или трехзвездочный) является смесью спиртов, имеющих минимальную выдержку в дубовых бочках в 2 года;
-VSOP- выдержка от 5-ти лет;
-XO-от 6 лет;
-Hors d'âge- означает, что наиболее молодой компонент напитка выдерживался не менее 10-ти лет.
-наконец Винтаж(Vintages). Наличие так называемых винтажных марок, содержащих в себе спирты урожая определенного года, является отличительной особенностью арманьяка. В случае винтажных арманьяков(как правило, представляющих собой исключительный по букету напиток) год урожая обязательно указывается на бутылке. Выдержка также не менее 10 лет.

При выборе между арманьяком и коньяком стоит учитывать и то обстоятельство, что при розливе арманьяка по бутылкам почти никогда не приходится прибегать к искусственному понижению его крепости до приемлемой- технология выдержки напитка приводит к тому, что уже в бочках крепость составляет от 40 до 48%.